En Gran Bretaña, incluso los niños sienten los efectos de la austeridad

 
En Gran Bretaña, incluso los niños sienten los efectos de la austeridad

Niños merecen comida, cuidado y un hogar. Esto debería estar fuera de discusión

Frances Ryan: No deberíamos tener que hacer campaña en contra de hacer que la gente viva en cajas de metal y cavar en contenedores para comida. Pero lo hacemos

Imagina que estamos construyendo un país. Nuestra nación hipotética es una sociedad como cualquier otra, compuesta de personas: padres, enfermeras, jubilados y niños pequeños. Necesitará infraestructura, leyes, servicios e impuestos, y un conjunto de valores para guiarnos sobre cómo organizar cada uno de ellos.

Ahora imagine una pizarra con viñetas de nuestras primeras prioridades. ¿Qué es lo primero que me viene a la mente? Hospitales? ¿Escuelas? Propongo uno: mantener a los niños seguros. No importa qué más manejemos como país, proteger a los niños del daño parece un simple lugar para comenzar. Después de todo, ¿qué tipo de país ni siquiera puede manejar eso?

Mientras Jeremy Corbyn se encontraba en un club de almuerzos en Swansea la semana pasada, criticó al gobierno por "fallarle a toda una generación de niños". Por cualquier definición, tiene razón. La última década ha sido testigo de la falta de fondos activa e incansable de los niños de Gran Bretaña, donde una mezcla tóxica de austeridad e ideología impulsada por las ganancias ha dejado a los más vulnerables descuidados, y los restos del estado ceder bajo la presión.

    Un niño de ocho años recurrió a masticar papel higiénico para evitar los dolores de hambre. 'Hace que mi dolor de barriga desaparezca'.

Eche un vistazo a la atención social de los niños. La investigación realizada por la Asociación de Gobierno Local de esta semana muestra que los consejos desesperados se vieron obligados a gastar demasiado en los presupuestos de asistencia social de sus hijos en casi 800 millones de libras el año pasado simplemente para tratar de mantener a los niños seguros. A medida que la demanda de servicios urgentes de protección infantil ha crecido y los presupuestos han sido destruidos, los consejos se han visto obligados a convertirse en bomberos, desviando dinero de los servicios de prevención que apoyan a las familias antes y hacia servicios costosos para proteger a los niños que ahora están en peligro.

Los servicios diseñados para evitar que las familias caigan en crisis sufrieron recortes de £ 743 millones, más de una cuarta parte, entre 2013 y 2018, y los niños en riesgo de abuso y negligencia "dejaron de valerse por sí mismos" como Sure Start, centros juveniles y servicios de mediación cerrados sus puertas Durante el mismo período, el gasto en protección infantil y cuidado infantil aumentó en £ 597 millones, ya que el aumento de la pobreza ha alimentado un número récord de niños bajo cuidado.

Alejados de sus familias, estos niños no están protegidos por el estado. Una investigación de The Guardian el año pasado encontró que los consejos estaban invitando a compañías privadas a "ofertar" por los niños más vulnerables en el sistema de atención, "como el ganado".

Mientras tanto, miles de niños sin hogar viven en contenedores de envío convertidos y viejos bloques de oficinas. La semana pasada se supo que al menos 210,000 jóvenes en familias sin hogar en Inglaterra están siendo colocados por consejos en viviendas temporales que pueden ser inseguras, perjudiciales y superpobladas. El número de niños que viven en alojamientos temporales ha aumentado en un 80% desde 2010 como resultado de un cóctel de recortes de "bienestar" y la falta de viviendas asequibles. Las conversiones de bloques de oficinas son la siguiente fase antinatural: un gueto de niños pobres atrapados en fincas industriales, que viven en lo que son, en esencia, bloques de metal caliente, ya que el gobierno corta la "burocracia" para que sea más fácil para los desarrolladores construir más.

Para algunos niños, incluso la comida está fuera del alcance. A medida que se extiende la pobreza infantil, miles de padres luchan por pagar las comidas durante las vacaciones de verano. La semana pasada, organizaciones benéficas informaron que las pandillas sobornaban a los adolescentes vulnerables para que vendieran drogas a cambio de comidas, mientras que otros rutinariamente cavaban en los contenedores por comida. Un niño de ocho años recurrió a masticar papel higiénico para evitar los dolores de hambre. "Hace que mi dolor de barriga desaparezca", dijo.

Los niños sin hogar se guardan en contenedores de envío, según un informe
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Es horrible, todo, pero eso no es lo peor. El hecho de que Gran Bretaña no esté cumpliendo sus obligaciones más básicas con los ciudadanos más vulnerables no solo causa un gran daño a esos niños, sino que también diluye los argumentos que se hacen para defenderlos. Una y otra vez, nos vemos obligados a gastar nuestra energía y tiempo discutiendo la verdad más obvia: que los niños deben ser alimentados, alojados y mantenidos vivos. Involuntariamente, entra en la narrativa de baja expectativa, que lo máximo que podemos pedirle a una de las economías más ricas de la historia humana es que el estado se abstenga de alojar a niños en cajas de metal gigantes.

Es una distracción de la lucha real: que cada niño merece ser criado para florecer, aprender y realizarse, y que está bien dentro de nuestra capacidad como país hacer esas cosas. El precio de abandonar este ideal es cada vez más no solo financiero: los costos a largo plazo de recortar los servicios para niños vulnerables serán inmensos, sino también morales. El estado británico está fallando a los niños que más lo necesitan.

• Frances Ryan es columnista de The Guardian y autora de Crippled: Austerity and the Demonization of Disabled People.