https://www.theguardian.com/commentisfree/2018/may/27/world-distraction-demands-new-focusLA TECNOLOGIA NOS ESTA CONDUCIENDO A LA DISTRACCION
¿Con qué frecuencia se desvía de una tarea por el atractivo seductor de su teléfono móvil? ¿Y eso importa? En un libro de referencia, James Williams argumenta que estamos perdiendo el poder de concentrarnos
Imagine
que acaba de comprar un nuevo dispositivo GPS para su automóvil. La primera vez
que lo usa, funciona como se esperaba. Sin embargo, en el segundo viaje, te
lleva a una dirección a pocas cuadras de donde querías ir. En el tercer viaje,
te sorprendes cuando te encuentras a millas de distancia de tu destino
previsto, que ahora está en el lado opuesto de la ciudad. Frustrado, decides
regresar a casa, pero cuando ingresas tu dirección, el GPS te ofrece una ruta
que te haría conducir durante horas y terminar en una ciudad totalmente
diferente.
Regístrese
en la conferencia de prensa: noticias para los periodistas
Lee
mas
Al
igual que cualquier persona razonable, consideraría este GPS defectuoso y lo
devolvería a la tienda, si no lo arrojaría por la ventana de su automóvil.
¿Quién continuaría soportando un GPS que sabían que los llevaría a un lugar
diferente a donde querían ir? ¿Qué razón podría tener alguien para continuar
tolerando tal cosa?
Nadie
toleraría este tipo de distracción de una tecnología que los dirige a través
del espacio físico. Sin embargo, hacemos precisamente esto, a diario, cuando se
trata de las tecnologías que nos dirigen a través del espacio informacional.
Tenemos una tolerancia curiosamente alta para la navegabilidad deficiente
cuando se trata de nuestros GPS de atención, esas tecnologías que dirigen
nuestros pensamientos, nuestras acciones y nuestras vidas.
Piense
por un momento en las metas que se ha marcado: sus objetivos para leer este
ensayo, para más tarde hoy, esta semana, incluso más adelante este año y más
allá. Si eres como la mayoría de las personas, probablemente sean objetivos
como "aprender a tocar el piano", "pasar más tiempo con tu
familia", "planificar el viaje que he querido tomar", y así
sucesivamente.
Estas
son metas reales, metas humanas. Son el tipo de objetivos que, cuando estamos en
nuestros lechos de muerte, lamentaremos no haberlo logrado. Si la tecnología es
para cualquier cosa, es para ayudarnos a perseguir este tipo de objetivos.
Máquinas
que atienden nuestras necesidades
Hace
unos años, leí un artículo llamado Regrets of the Dying. Se trataba de una
mujer de negocios llamada Bronnie Ware, cuya desilusión con el trabajo
cotidiano de su oficio la había llevado a dejarla y a empezar a trabajar en un
lugar diferente: en habitaciones donde la gente enfrentaba sus últimas horas.
Pasó sus días atendiendo a sus necesidades y escuchando sus remordimientos y
grabó las cosas más comunes que desearían haber hecho o dejado de hacer en la
vida: habían trabajado demasiado, no le habían dicho a la gente cómo ellos
sentían, no se habían permitido ser felices y demás. Esto, me parece, es la
perspectiva correcta, la que es verdaderamente nuestra. Es la perspectiva de
que nuestras pantallas y máquinas deberían ayudarnos a volver a conectarnos una
y otra vez: porque lo que sea que queramos desear, nadie elige desear
arrepentirse.
Piensa
en tus metas de hace un momento. Ahora intenta imaginar cuáles son los
objetivos de tus tecnologías para ti. ¿Qué crees que son? No me refiero a las
declaraciones de misión de las compañías ni a los mensajes publicitarios de
alto vuelo. Me refiero a los objetivos en los paneles de sus reuniones de
diseño de productos, a las métricas que utilizan para dirigir su atención, a
definir qué significa el éxito para su vida. ¿Qué tan probable es que reflejen
los objetivos que tiene para usted?
No
es muy probable, lamento decirlo. Desde su perspectiva, el éxito casi siempre
se define en forma de metas de "compromiso" de bajo nivel, como a
menudo se les llama. Esto incluye cosas como maximizar la cantidad de tiempo
que pasa con su producto, mantenerlo haciendo clic o tocar o desplazarse tanto
como sea posible, o mostrarle tantas páginas o anuncios como sea posible. Pero
estos objetivos de "compromiso" son objetivos pequeños e
infrahumanos. Ninguna persona tiene estos objetivos para sí misma. Nadie se
despierta por la mañana y pregunta: "¿Cuánto tiempo puedo pasar usando las
redes sociales hoy?" (Si hay alguien así, me encantaría conocerlos y
entender su opinión).
Lo
que esto significa, sin embargo, es que hay un desalineamiento profundo entre
los objetivos que nos fijamos y los objetivos que muchas de nuestras
tecnologías de la información tienen para nosotros. Esto me parece ser un gran
problema y uno del que nadie habla lo suficiente. Confiamos en que estas
tecnologías sean sistemas complementarios para nuestras vidas: confiamos en que
nos ayuden a hacer las cosas que queremos hacer, a convertirnos en las personas
que queremos ser. Confiamos en que estén de nuestro lado.
Sin
embargo, estas máquinas maravillosas, a pesar de todo su potencial, no han
estado de nuestro lado. Nuestros objetivos no han sido sus objetivos. En lugar
de apoyar nuestras intenciones, en gran medida han tratado de captar y mantener
nuestra atención. En su feroz rivalidad por el premio cada vez más escaso de
"persuadirnos", de dar forma a nuestros pensamientos y acciones de
acuerdo con sus objetivos predefinidos, se han visto obligados a recurrir a los
trucos más baratos y mezquinos del libro, apelando a los más bajos partes de
nosotros, a los seres inferiores que nuestras naturalezas superiores perennemente
luchan por vencer. Además, ahora despliegan al servicio de esta captura de
atención y explotación los sistemas de cómputo más inteligentes que el mundo ha
visto.
Si
quisieras entrenar a toda la sociedad para ser tan impulsiva y débil de
voluntad como sea posible, ¿cómo lo harías? Una forma sería inventar un
dispositivo de entrenamiento de impulsividad, llamémoslo iTrainer, que ofrezca
un suministro interminable de recompensas informativas a pedido. Querrá que sea
lo suficientemente pequeño como para caber en un bolsillo o bolso para que la
gente pueda llevarlo a donde quiera que vaya. Las recompensas informativas que
aportaría a su mundo de la atención podrían ser cualquier cosa, desde lindas
fotos de gatos hasta fragmentos de noticias que lo indignan (porque la
indignación puede, después de todo, ser una recompensa también). Para aumentar
su eficacia, podría dotar al iTrainer de sistemas completos de inteligencia y
automatización para que se adapte a los comportamientos, contextos y caprichos
individuales de los usuarios con el fin de lograr que pasen todo el tiempo y la
atención que sea posible.
Entonces
digamos que construyes el iTrainer y lo distribuyes gradualmente a la sociedad.
Al principio, la fuerza de voluntad de las personas probablemente sea bastante
fuerte y resistente. El iTrainer también puede causar situaciones sociales
incómodas, al menos hasta que suficientes personas lo hayan adoptado para que
sea ampliamente aceptado. Pero si todos siguieran utilizándolo durante varios
años, probablemente comenzarías a ver que funcionaba bastante bien. Ahora, el
iTrainer podría dificultar la vida de las personas: sin duda se interpondría en
la búsqueda efectiva de sus tareas y objetivos deseados. Aunque lo haya creado,
probablemente no permita que sus hijos usen uno. Pero desde el punto de vista
de sus objetivos de diseño, es decir, hacer que el mundo sea más impulsivo y de
voluntad débil, probablemente sea un éxito arrollador.
Growing technology poses a threat to World
Entonces,
¿qué pasaría si quisieras llevar las cosas aún más lejos? ¿Qué pasaría si
quisieras que todos estuvieran aún más distraídos, enojados, cínicos e incluso
inseguros de qué o cómo pensar? ¿Qué pasaría si quisieras controlar todas las
mentes? Probablemente creará un motor, un conjunto de incentivos económicos,
que haría rentable para otras personas producir y entregar estas recompensas,
y, cuando sea posible, los haría únicos incentivos para hacerlo. No desea que
se entreguen recompensas, quiere que las personas reciban recompensas que
respondan a su yo impulsivo, recompensas que son las mejores para presionar los
botones correctos en sus cerebros. Como medida, también puede centralizar la
propiedad de este diseño tanto como sea posible.
Si
hubieras hecho todo esto hace 10 años, ahora probablemente verías algunos
resultados interesantes. Probablemente verás que nueve de cada 10 personas
nunca saldrán de casa sin su iTrainer. 1) Casi la mitad de sus usuarios diría
que ni siquiera podrían vivir sin su dispositivo. 2) Probablemente los vea
usarlos para acceder a la mayoría de la información que consumen, en todos los
contextos de la vida: desde la política hasta la educación, pasando por los
chismes de celebridades y más. Probablemente descubrirá que estaban usando el
iTrainer cientos de veces al día, pasando un tercio de sus vidas despiertas y
probablemente sea la primera y la última cosa con la que interactúen todos los
días.
Si
quisieras entrenar a la sociedad para ser tan voluntariosa e impulsiva como sea
posible, podrías hacer mucho peor que esto. En cualquier caso, después de
desatar el iTrainer en el mundo, sería absurdo afirmar que no ha producido
cambios significativos en los pensamientos, el comportamiento y los hábitos de
sus usuarios. Después de todo, todos habrían sido parte de un riguroso programa
de entrenamiento de impulsividad durante muchos años.
Lo
que es más, este programa habría finalizado de manera efectiva en muchos de
nuestros otros sistemas sociales: habría abierto una puerta directamente a
nuestras capacidades de atención y se habría convertido en una lente principal
a través de la cual vemos el mundo. Sería, por supuesto, una tarea importante
tratar de comprender la historia completa de los efectos que este proyecto tuvo
en la vida de las personas, no solo como individuos, sino también para la
sociedad en general. Sin duda habría tenido importantes implicaciones en la
forma en que habíamos discutido y decidido colectivamente cuestiones de gran
importancia. Y ciertamente nos habría dado, al igual que las formas anteriores
de los medios, candidatos políticos que fueron hechos a su imagen.
Por
supuesto, el proyecto iTrainer nunca llegaría a aprobar una revisión ética de
la investigación. Lanzar este proyecto de remodelación social, y dejarlo
funcionar sin control, sería claramente escandaloso. Entonces, es bueno que
todo esto sea solo un experimento mental.
La
intensa competencia por nuestra atención
El
teórico de los medios canadiense Harold Innis dijo una vez que el trabajo de
toda su carrera procedió de la pregunta: "¿Por qué atendemos a las cosas a
las que atendemos?" Cuando estaba trabajando en la industria de la
tecnología, me di cuenta de que había sido lamentablemente negligente. al hacer
esta pregunta sobre mi propia atención. Cuando comencé a hacerlo, comencé a ver
con nuevos ojos los tableros, las métricas y los objetivos que impulsaban gran
parte de su diseño. Estos fueron los destinos que estábamos ingresando en los
GPS que guían las vidas de millones de seres humanos. Pronto llegué a
comprender que la industria de la tecnología no estaba diseñando productos;
estaba diseñando usuarios. Estos sistemas mágicos de uso general no eran
"herramientas" neutrales; eran sistemas de navegación orientados a
objetivos que guiaban vidas humanas de carne y hueso. Eran extensiones de
nuestra atención.
Los
nuevos desafíos que enfrentamos en la era de la atención son, a nivel
individual y colectivo, los desafíos de la autorregulación. Tener algunos
límites es inevitable en la vida humana. De hecho, los límites son necesarios
si queremos tener libertad en absoluto. Al igual que el iTrainer en mi
experimento de pensamiento, las tecnologías digitales han transformado nuestro
mundo experiencial en un flujo interminable de posibles recompensas
informativas. Se han convertido en el campo de juego en el que todo compite
ahora por nuestra atención. Similar a la abundancia económica, "si estas
recompensas llegan más rápido de lo que se pueden formar las disciplinas de la
prudencia, entonces el autocontrol disminuirá con la afluencia: el afluente
(con todos los demás) será menos prudente" (como Avner Offer escribe en
The Challenge of Affluence )
En
cierto sentido, la abundancia de información nos obliga a invertir nuestra
comprensión de lo que hacen las "tecnologías de la información": en
lugar de superar las barreras en el mundo, existen cada vez más para ayudarnos
a establecer barreras. El fabricante de auriculares Bose ahora vende un
producto llamado Auriculares que permite al usuario bloquear todos los sonidos
en su entorno, excepto los que provienen de su fuente deseada, para centrarse
en una conversación en una sala ruidosa, por ejemplo. El sitio web del producto
dice: "Concéntrese en las voces que desea oír y filtre los ruidos que no
escucha, para que pueda escuchar cómodamente cada palabra. A partir de ahora,
cómo lo escuche depende de usted”. También podríamos leer este eslogan como una
descripción adecuada de los nuevos desafíos en la Era de la atención como un
todo.
Bose ahora vende un producto que le permite
al usuario bloquear todos los sonidos, excepto los que provienen de su fuente
deseada.
La
tasa creciente de cambio tecnológico amplifica aún más estos desafíos de
atención y autorregulación. Históricamente, las nuevas formas de medios
tardaron años, sino generaciones, en ser adoptadas, analizadas y adaptadas.
Hoy, sin embargo, las nuevas tecnologías pueden llegar a la escena y escalar
rápidamente a millones de usuarios en el transcurso de meses o incluso días.
El
flujo constante de nuevos productos que esto genera, junto con la optimización
continua de las características de los productos que ya están en uso, puede dar
lugar a una situación en la que los usuarios se encuentran en un constante
aprendizaje y adaptación a nuevas dinámicas de interacción, suficientemente
familiarizadas con sus tecnologías para operarlos, pero nunca tan completamente
bajo control que puedan evitar que las tecnologías operen en ellos de maneras
inesperadas o indeseables. Esto nos mantiene viviendo en lo que a veces llamo
una "banda de incompetencia".
Hay
una alternativa
¿Qué
paga cuando presta atención? Paga con todas las cosas que podría haber
atendido, pero no: todos los objetivos que no persiguió, todas las acciones que
no tomó y todo lo posible que podría haber sido si hubiera atendido a los demás
cosas. La atención se paga en futuros posibles perdidos. Pagas por ese episodio
adicional de Game of Thrones con la conversación sincera que pudiste haber
tenido con tu hijo ansioso. Usted paga esa hora extra en las redes sociales con
el sueño que no recibió y la sensación fresca que no tuvo la mañana siguiente.
Pagas por ceder a ese pedazo de clickbait que indigna a la gente sobre ese
político que odias con la paciencia y la empatía que te quitó y tu enojo
contigo mismo por permitirte tirar el anzuelo en primer lugar.
Prestamos
atención con las vidas que podríamos haber vivido. Cuando consideramos los
costos de oportunidad en esta vista más amplia, la cuestión de la
"atención" se extiende mucho más allá del siguiente giro en el GPS de
su vida: abarca todos los giros y sus relaciones, la naturaleza de su destino,
la forma específica en que desea obtener allí, por qué vas allí y también tu
capacidad para hacer alguna de estas preguntas en primer lugar. Desde este
punto de vista, la cuestión de la atención se convierte en la cuestión de tener
la libertad de navegar por su vida de la manera que desee, en todas las escalas
de la experiencia humana.
Pero
también sabía que esto no era solo por mí: mi libertad, mi atención, mis
distracciones profundas, mis objetivos frustrados. Porque cuando la mayoría de
la gente en la sociedad usa su producto, no solo está diseñando usuarios, está
diseñando una sociedad. Pero si toda la sociedad se volviera tan distraída en
esta nueva y profunda forma como comencé a sentir, ¿qué significaría eso?
¿Cuáles serían las implicaciones para nuestros intereses compartidos, nuestros
propósitos comunes, nuestras identidades colectivas, nuestra política?
James Williams, el
autor.
James Williams, el
autor. Fotografía: Premio Nueve Puntos
