Coronavirus, tecnociencia y poder
x Alfredo Caro Maldonado: Por qué nos preocupamos tanto como sociedades por epidemias relativamente poco letales, mientras obviamos la del ictus por la contaminación de las ciudades
Una de las características de los tiempos contemporáneos es que lo que se escribe envejece instantáneamente. En el momento de escribir esto se han diagnosticado ya a algunas decenas de miles de personas de infección por coronavirus y centenares de muertos, pero según The Lancet, se podrían haber superado las cien mil personas infectadas. Pero son cifras ya viejas, y como no podría ser de otra manera, aquí puedes seguir en tiempo real los números. Esta es la noticia del comienzo de la década, sin duda. Se está publicando muchísimo sobre el tema, pero todo es confuso y teniendo claro que toda prudencia es poca, solo queríamos resumir lo que se sabe, desmontar bulos y lanzar algunas ideas para el debate.
¿Qué es el coronavirus (CV)?
A estas alturas la población se ha convertido en una experta en virología. Hemos visto estas últimas semanas innumerables veces la imagen de la corona del virus de Wuhan. Es uno de los virus que produce el resfriado común, junto con el rinovirus, que afecta a las vías respiratorias y que puede causar neumonía. Es un virus que se llama de ARN, eso quiere decir que su información genética está contenida en una molécula más elemental que el ADN.
¿De dónde viene este 2019-nCoV?
Los virus, para reproducirse, necesitan la maquinaria de las células. Son partículas biológicas muy elementales que se sitúan en los límites de la vida. Así que para penetrar en la célula, burlar los controles de defensa, integrarse en el genoma celular y utilizar su maquinaria para producir nuevos viriones, se necesita una adaptación al huésped. O sea, no cualquier virus puede infectar cualquier organismo.
Y aquí hay dos historias falsas que circulan al respecto:
No es un virus que se ha escapado de ningún centro de investigación bioterrorista chino. Unos investigadores hindúes analizaron la secuencia nucleotídica del virus y descubrieron unos fragmentos pequeñísimos de 18 nucleótidos, que cuando se traduce a proteína son 6 aminoácidos, que no coinciden con otros coronavirus. Además, esa secuencia sí coincide con otros virus de RNA, por ejemplo el del VIH. Este estudio aún no se ha publicado pasando los controles normales, sino que ha utilizado una herramienta relativamente novedosa en biomedicina, no así en otras disciplinas, y que está dando buenos resultados, que es el "pre-print", un método de pre-publicación que permite a la comunidad científica valorar un estudio. Pero es importante que la sociedad y especialmente los medios de comunicación sean conscientes de que esta no es una publicación científica, porque no ha pasado los controles necesarios. Aunque esto tampoco quiere decir que una publicación científica tenga necesariamente que ser fiable. Así que la comunidad ha escudriñado estos resultados y ha desmontado las débiles conclusiones de los autores. No, no hay indicios de ingeniería genética tras esta secuencia, sino que son fragmentos muy comunes, propios de las mutaciones necesarias para los saltos de especie.
Tampoco es un ataque bioterrorista extranjero a China como afirman noticias conspiranoicas porque los científicos chinos y extranjeros tienen bastante delimitado el origen.
Y no procede de una serpiente. Las diferencias son demasiado grandes, es más probable que proceda de un mamífero, una civeta (como una gineta) o un pangolín al que ha saltado desde el murciélago. Pero esto no quiere decir que tengamos que matar a todos los murciélagos, ni siquiera dejar de comérnoslos, bueno, eso quizás, sobre todo al pobre desgraciado pangolín. Los saltos de virus entre especies son inevitables, pero es verdad que pueden ser más rápidos (y por tanto más letales) cuanto más invadimos zonas no habitadas, como podría ser el caso del ébola.
¿Cuál es el alcance y el peligro real?
Se dice que el gobierno chino está ocultando las cifras reales. Incluso figuras médicas de relevancia como el Dr. Cavadas que es cirujano, no epidemiólogo, en una entrevista a Antena 3 que se volvió viral, donde afirma con un único dato, que sus hijas son chinas, que las cifras son mucho más altas, entre diez y cien veces. Es muy irresponsable afirmar semejante barbaridad. La OMS ha participado desde el principio, junto con el gobierno chino, en el seguimiento de la epidemia. Si este médico bocachancla tuviera medio razón habría un millón de infectados y veinte mil muertos. Imposible de ocultar.
Las consecuencias de la paranoia mediática es que en Frosinone, Italia, por ejemplo, se la están tomando a pedradas con la comunidad china. Todo ese progreso tecnológico, toda esa civilización, para volver a las lapidaciones de los leprosos.
La propagación del virus parece bastante rápida, como consecuencia de la universalización del transporte (trenes de alta velocidad y aviones) en China. En España se estima que quince mil personas murieron de gripe en el período 2017-2018. La letalidad de CV parece menor que la de la gripe y mucho menor que la de la malaria. Pero las estimaciones de mortalidad del 2% podrían estar muy sesgadas por el hecho de que, dado que la infección ocurre hasta que la persona muere, pasan las semanas, por lo que la mortalidad actual es la de los infectados hace tres semanas, pero la de los diagnosticados hace dos años. Nuevamente no hay cifras confiables.
Se puede propagar antes de que aparezcan los síntomas y, a veces, pasar desapercibido, por lo que las medidas que se están tomando, como poner en cuarentena a millones de personas, cerrar fronteras o tomar la temperatura en espacios públicos, no funcionarán.
Hay otro aspecto interesante. Podría ser que el aumento excesivo de casos se deba en parte a la mejora en el diagnóstico, por lo que, cuando se detectan más pacientes, contribuye a parecer que está creciendo a un ritmo más alto que hace 20 años. Es decir, es la gran capacidad de diagnóstico (PCR y secuenciación asequible) y el control de masa de la temperatura corporal, lo que significa precisamente que se están detectando todos esos miles de casos que hace 20 años habrían pasado por un simple resfriado. Es la paradoja de Jevons aplicada a una epidemia. Cuanta más tecnología, más enfermo. Sin embargo, se desconoce el número de infecciosos asintomáticos pero no diagnosticados. Es el gran desarrollo de China, a su vez, lo que ha permitido una expansión tan rápida; y también lo que le ha permitido reaccionar de una manera tan bestia y posiblemente desproporcionada. La reacción del gobierno chino es sorprendente, construyendo un hospital para mil personas en pocos días. Un claro golpe en la mesa, un mensaje en el extranjero que demuestra su poder tecnológico y otro en su interior que responde a una población que exige un estado fuerte, capaz de cuidar a su gente de manera efectiva. Aunque más tecnología no necesariamente significa más eficiencia. Y la altura de la paradoja es que el virus pone en peligro el éxito del Mobile World Congress en Barcelona.
Medidas de prevención
Estos virus se transmiten por aerosoles (tos, estornudos) y por contacto. Parece que en el primer caso solo si está a menos de dos metros de distancia. Sin embargo, las autoridades chinas incluso están regalando máscaras. La máscara no protege en absoluto a menos que tenga un filtro y esté bien ajustada. Los de papel, especialmente después de un buen manejo, son inútiles. Obviamente, lo que protege es evitar el contacto con las personas afectadas, lavarse bien las manos, la higiene de las superficies que muchas personas tocan, etc. Pero debemos enfatizar la prevención de la transmisión. Todos tienen la responsabilidad de toser y estornudar en el codo, usar (realmente) pañuelos desechables. Y la medida que efectivamente evitaría la propagación de virus como este, o la gripe, es quedarse en casa cuando se sienta mal. Tan sencillo como eso. El que no puede sacarlo del trabajo por faltar, que se reconozca el cuidado de las personas enfermas y que algunos de los cuidadores puedan estar ausentes para cuidarlo, por ejemplo. Eso sería mucho más efectivo que muchas de las medidas que se están llevando a cabo.
Una de las medidas más interesantes que ha implementado el gobierno chino es dar más días de vacaciones después del año nuevo y muchas compañías piden a sus empleados que trabajen desde sus hogares. Es una de las soluciones más efectivas. El principal factor de riesgo en la transmisión de la gripe (y, por lo tanto, el CV) es Frenadol. Sí, ese invento reaccionario para que trabajes mientras estás enfermo y que, como en el anuncio, acompañes a tu hija a la fiesta de disfraces, ambas actividades muy irresponsables con una enfermedad contagiosa. El caso del turista alemán en La Gomera con CV resulta que fue infectado por una persona que había estado en contacto con un compañero de trabajo chino, y es que el virus se transmite antes de que produzca síntomas. Y tiene un período de incubación de 5 días. Resulta que ese alemán se fue a trabajar "porque ya se sentía mejor".
Tratos
Vacunas
Las vacunas son medicamentos biológicos que responden a un principio general llamado "inmunidad adaptativa". Eso significa que frente a un elemento biológico, se desarrollan proteínas extrañas (externas) potencialmente patógenas llamadas anticuerpos que atacan específicamente a esos patógenos en base a señales que los hacen únicos. Pero, por supuesto, el trabajo del policía estrella no es fácil, ya que nos enseñaron maravillosamente en "Érase una vez la vida", bastante complejo, porque diferenciar el del alienígena y el potencialmente patógeno requiere una serie de controles para evitar rodarlo. marrón (autoinmunidad o sepsis)
lo que hace que muchas enfermedades no tengan una "buena" respuesta adaptativa, como resfriados o gripe. No se trata solo de mutaciones de virus como dicen, sino de respuestas proporcionales. Entonces, a veces la mejor defensa contra el virus es la inmunidad innata, que la fiebre aumenta, estamos cansados y nos quedamos en la cama.
Las vacunas están tratando de imitar ese proceso natural, por lo que algunas funcionan muy bien y otras no funcionan, por mucho que el AEP trate de venderlas a toda costa, incluso en violación de la ley.
El caso de CV, como los resfriados (rinovirus) o la gripe, son ejemplos de vacunas muy complicadas. En el mejor de los casos, llevaría un par de años tener una lista para vacunar masivamente. Las compañías farmacéuticas quieren acelerar este proceso a toda costa y eso tiene algunos problemas, sin importar cuánto diga lo contrario el Iker Jiménez del solucionismo. Por ejemplo, estas vacunas contra el CV de 2002, SAR, produjeron una respuesta inmune tan exagerada en ratones que indujeron neumonía.
Las vacunas no son soluciones tecnológicas uniformes, seguras y siempre efectivas, pero tienen consecuencias impredecibles y efectividad variable.
También se habla de antirretrovirales. Existen varios tipos, por ejemplo, inhibidores de la transcriptasa inversa. Estos virus, como el VIH, tienen el material genético en forma de ARN, que requiere una transcripción inversa al ADN, algo que ciertamente solo ocurre (conocido) en los virus de ARN. O los inhibidores de la proteasa que el virus necesita para infectar una célula. Pero, como en los pacientes con SIDA, estos medicamentos producen efectos secundarios ya que los antirretrovirales no son moléculas superespecíficas, al final hay otras proteínas en la célula similares y necesarias a las que se une ese medicamento. Por lo tanto, contra el VIH han sido muy beneficiosos, tanto que han convertido la enfermedad en crónica, pero esos mismos efectos en una infección viral tan leve serían como matar moscas con disparos.
El gobierno chino ha comenzado a producir un antiviral de marca cubana, el IFNrec, que es una molécula recombinante de un tipo de interferón, una sustancia producida por las células cuando son infectadas por un virus y que aumenta la inmunidad innata de la que habló antes. . Esto puede ser una medida para reducir los síntomas, aunque, como cualquier medicamento, no es inofensivo.
Y, por último, tenga cuidado de aprobar las drogas con prisa, sin la evidencia científica adecuada, como sucedió con Tamiflú, una droga ineficaz, pero cuyo fabricante obtuvo muchos millones de beneficios porque los gobiernos del medio mundo se tragaron el bulo, la ciencia falsa. China quiere acelerar un ensayo clínico de un supuesto medicamento de Gilead, que solo se usa en el laboratorio, y la compañía ya ha comenzado a aumentar su producción "en caso de que se apruebe". Son medidas irresponsables.
El sistema de salud es clave tanto para prevenir la expansión como, sobre todo, para reducir la mortalidad.
¿Hay alguna razón para alarmarse?
Hay razones para estar alerta. La OMS ha actuado correctamente al declarar la emergencia, no porque se trate de una epidemia muy grave, donde "solo" el 20% de los infectados desarrollan enfermedades y los que han ingresado por neumonía tienen más de 50 años o padecen enfermedades anteriores. pero debido a las consecuencias que tendría en regiones como India o el continente africano.
Lo que tenemos que preguntarnos es por qué nos preocupamos tanto como las sociedades por epidemias letales relativamente pequeñas, mientras ignoramos el accidente cerebrovascular causado por la contaminación de las ciudades o que 700 personas mueren cada año en el trabajo. ¿Es un miedo atávico, inducido o ambos?
Sí, las consecuencias de cómo se está abordando la epidemia pueden ser motivo de alarma. Por un lado, se está utilizando como arma en la guerra comercial, mediática y política contra China. Algo que, como dijimos, está agregando combustible al fuego racista que atraviesa Europa y el mundo. Los medios de comunicación occidentales se regocijan en las consecuencias humanas y económicas para el pueblo chino. Por otro lado, el gobierno chino está utilizando la epidemia para aumentar el control sobre la población, recolectar grandes cantidades de datos, probar nuevas técnicas de inteligencia artificial (control de temperatura, reconocimiento facial, etc.). Nuestro deber no es agregar más combustible al fuego alentando y transmitiendo toros, cualquiera que sea el signo político que puedan ser. La prudencia debe prevalecer.
Consecuencias económicas. La debilidad de una economía de mercado dependiente del crecimiento significa que, por un lado, una disminución en el turismo y los viajes, el consumo, la incertidumbre, etc. Puede ayudar a la crisis económica aparentemente incipiente, y por otro lado, la gran dependencia de la producción de Los bienes tecnológicos chinos, con pequeños márgenes de beneficio, ponen en peligro el comercio tecnológico internacional.
Las enfermedades son inevitables, la tecnología debe estar a nuestro servicio para mitigarlas, mitigarlas y, en ocasiones, erradicarlas, pero siempre con la mejor evidencia disponible y priorizando los derechos humanos y la igualdad, no parece ser el caso en esta crisis.
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