Monopolios de las Grandes Companias de Productos Farmacéuticos
El mundo necesita una 'vacuna popular' para el coronavirus, no un monopolio farmacéutico grande
AstraZeneca y otros no deberían poseer una patente lucrativa sobre un medicamento que necesitan tanto las naciones pobres como las ricas.
Para poner fin a la pandemia, el mundo necesita una vacuna. Los prometedores resultados preliminares de la vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford sugieren que estamos cada vez más cerca de descubrir una.
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Los datos publicados recientemente en The Lancet muestran que la vacuna Oxford produjo anticuerpos y células T en aproximadamente 1,000 pacientes. La compañía farmacéutica, AstraZeneca, tiene licencia para producir esta vacuna a principios de 2021, que incluye un acuerdo para producir mil millones de dosis con el Instituto del Suero en India para países de ingresos bajos y medianos para fines de ese año.
Pero esto todavía está muy lejos de lo que se necesita. Para vacunar a todos, el mundo necesita hasta 7.800 millones de dosis, lo más rápido posible. Si la vacuna exitosa requiere más de una dosis, o debe administrarse anualmente, como parece probable, la cifra será aún mayor. El mundo necesitará un suministro casi permanente de la vacuna. Solo entonces podremos controlar Covid-19.
Una vez que se descubre una vacuna segura y efectiva, la única barrera para proporcionar dosis suficientes debería ser la capacidad de fabricación del mundo. Pero otras barreras artificiales se interponen en el camino. Las leyes de propiedad intelectual que otorgan a las compañías farmacéuticas los derechos exclusivos para producir un medicamento en particular durante un cierto número de años tienen como objetivo recompensar la inversión y la innovación en nuevos medicamentos. Estos derechos de propiedad intelectual a menudo son abusados y crean monopolios, y en el caso de la vacuna Covid-19 amenazan con limitar el suministro, causando escasez mortal y demoras innecesarias.
Otorgar a una compañía derechos exclusivos sobre la ciencia, el conocimiento y la propiedad intelectual de una vacuna contra el coronavirus nos impedirá obtener los miles de millones de dosis que el mundo necesita. Ninguna empresa privada, por comprometida que esté para entregar una vacuna, debería tener el monopolio de este recurso público. Una pandemia global no es el momento de racionar artificialmente el suministro de un medicamento debido a ideas fallidas sobre la santidad de la propiedad intelectual. Tampoco debe protegerse el mercado simplemente para servir a los intereses de las corporaciones farmacéuticas.
También es importante recordar que AstraZeneca no descubrió esta vacuna. Se han invertido miles de millones de dólares de los contribuyentes en el desarrollo y la producción de una vacuna Covid-19. AstraZeneca recibió $ 1.2 mil millones solo del gobierno de los Estados Unidos, y al menos £ 84 millones del gobierno del Reino Unido. La compañía tampoco corre los riesgos de esta innovación: los gobiernos ya se están comprometiendo a comprar la vacuna antes de su producción.
En la prisa por resolver el desafío global de encontrar una vacuna Covid-19, los líderes de los países ricos parecen confiar en la buena voluntad de las empresas y un enfoque caritativo hacia las naciones pobres e ignorar las barreras que presentan la propiedad intelectual y otros monopolios. Parecen estar asumiendo que la única opción disponible es un enfoque privado, basado en el mercado, dirigido y controlado por corporaciones farmacéuticas. Como el presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, y el primer ministro de Pakistán, Imran Khan, dejaron en claro recientemente cuando se unieron a otras 140 figuras públicas al pedir una "vacuna popular", esto sería un grave error.
Los planes actuales de distribución de la vacuna Oxford son un recordatorio alarmante de lo que sucede cuando dejas un recurso público en manos de una sola compañía. Se han prometido alrededor de 300m de dosis para los países en desarrollo a fines de este año, un paso bienvenido, pero que palidece en comparación con las dosis de 400m que se enviarán a los EE. UU. Y el Reino Unido. Los Países Bajos, Italia, Francia y Alemania han asegurado otras 400m de dosis entre ellos. La UE y otras naciones ricas también se están abriendo camino al frente de la fila. Muchos países de ingresos medios, como los de América Latina, donde la magnitud del brote es aterrador, pueden quedar completamente excluidos de estos acuerdos.
Cuando se le preguntó al virólogo estadounidense Jonas Salk quién poseía la patente de la vacuna contra la poliomielitis que inventó, él respondió: “No hay patente. ¿Podrías patentar el sol? La Universidad de Oxford debería prestar atención a su comentario y mostrar liderazgo al contribuir con su conocimiento y propiedad intelectual al Fondo de Acceso a la Tecnología Covid-19 de la Organización Mundial de la Salud, donde la tecnología y los tratamientos se comparten para el beneficio de todos. Del mismo modo, los gobiernos y las fundaciones caritativas que están financiando candidatos a vacunas prometedoras deberían insistir en que la propiedad intelectual y el conocimiento de los productos que financian se compartan en el grupo de la OMS.
El intento de la OMS de organizar un sistema global donde los tratamientos se asignen equitativamente también es vital. Sus esfuerzos deben estar respaldados por un marco que coloque la asignación equitativa en el centro de toda la toma de decisiones, incluido el momento en que las empresas firman por primera vez acuerdos de financiación con gobiernos y agencias de salud. Pero para que la OMS tenga éxito frente al nacionalismo de las vacunas, también debemos hacer absolutamente todo lo posible para maximizar el suministro. Además de insistir en compartir el conocimiento y la propiedad intelectual, los países ricos deberían financiar urgentemente la rápida expansión de la capacidad de fabricación segura en los países en desarrollo.
Este momento extraordinario requiere un mejor enfoque que nuestro actual régimen de derechos de monopolio. Solo así podremos descubrir y producir, lo más rápido posible, la vacuna de un pueblo.
• Helen Clark es ex primer ministro de Nueva Zelanda y miembro de la Comisión Global de Política de Drogas.
• Winnie Byanyima es directora ejecutiva de ONUSIDA y subsecretario general de la ONU
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