Violencia, fuerza ilegal, abuso: ¿quién sacará a G4S de las cárceles para niños?
Eric Allison y Simon Hattenstone: Después de otro informe que condena al gigante de la seguridad, en el centro de entrenamiento seguro de Oakhill, Dominic Raab debe revocar su contrato.
Niños encerrados en sus habitaciones hasta 23 horas al día, jóvenes adolescentes expuestos a violencia y fuerza excesiva, sistemas de protección en desorden: para aquellos de nosotros familiarizados con el historial de G4S en el manejo de prisiones, estas prácticas espantosas se encuentran en el centro de capacitación seguro de Oakhill, un prisión de niños en Milton Keynes, no es de extrañar.
Una puerta cerrada por un guardia de la prisión.
Niños encerrados en habitaciones de prisión juvenil hasta 23 horas al día:
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El gigante de la seguridad G4S tiene una historia larga y poco distinguida en el manejo de cárceles para niños, algo en lo que el nuevo secretario de justicia, Dominic Raab, quien ha estado en el cargo durante menos de dos meses, evidentemente todavía es ingenuo. Los hallazgos de Oakhill el mes pasado por los inspectores conjuntos Ofsted, la Comisión de Calidad de la Atención y la Inspección de Prisiones de HM fueron tan condenatorios que emitieron una notificación urgente a Raab para responder con propuestas para remediar la situación dentro de los 28 días. La situación en Oakhill era "inaceptable", tuiteó; los detalles del informe “verdaderamente impactantes”.
Pero estos resultados no son para nada impactantes, de hecho, son horriblemente familiares: una repetición de fallas y abusos que han ocurrido desde que el gigante de la seguridad abrió el primer centro de capacitación seguro (STC), Medway, en Kent, en abril de 1998. En enero de 1999 había habido un motín allí, y un informe de la inspección de servicios sociales concluyó que los niños estaban sujetos a un "uso excesivo de la fuerza", incluidas sujeciones de cuello y muñecas.
En 2004, Gareth Myatt, de 15 años, murió a los tres días de haber cumplido su condena después de ser inmovilizado por tres oficiales de G4S en Rainsbrook STC cerca de Rugby en Warwickshire. La restricción siguió a su negativa a limpiar una tostadora de sándwiches. Myatt medía menos de 5 pies de alto y pesaba seis kilos y medio; uno de los agentes que lo inmovilizaban medía 6 pies de alto y pesaba 16 piedras. Durante la restricción, Myatt dijo que no podía respirar. Le dijeron: "Si puedes hablar, puedes respirar". Murió de asfixia posicional, ahogándose con su propio vómito.
En 2016, Panorama filmó en secreto al personal abusando físicamente de niños en Medway, mientras que The Guardian reveló que se habían informado abusos similares a G4S y a todos los órganos de control pertinentes desde 2003, pero no se había hecho nada al respecto. The Guardian también entrevistó a dos mujeres que habían sido detenidas en Medway cuando eran niñas en 2010. Roni Moss quedó encerrada sola en su habitación mientras sufría un aborto espontáneo a la edad de 15 años, mientras que Lela Xhemajli, también de 15 años cuando estuvo encarcelada, alegó que su rostro fue aplastado repetidamente en el suelo helado por un oficial de G4S.
Estas investigaciones llevaron a que G4S fuera despojado de su contrato para administrar Medway STC, y la compañía anunció que se retiraría del sector de las cárceles juveniles en 2016. El Ministerio de Justicia (MoJ) anunció que las STC serían reemplazadas por escuelas seguras, y que el primero se abriría en el sitio de Medway en 2020. Cinco años después, aún no se ha abierto, y G4S todavía está ejecutando Oakhill.
G4S es claramente reincidente. Los inspectores realizaron una visita preliminar a Oakhill, que actualmente alberga a 46 niños de entre 12 y 17 años, en septiembre después de que un denunciante denunciara abusos a la organización benéfica de derechos del niño Artículo 39. Encontraron condiciones que “apenas cumplían con los estándares mínimos de decencia humana ”. Cuando regresaron en octubre para una inspección completa, la lista de fallas era extensa. El personal estaba utilizando niveles injustificables, y en algunos casos ilegales, de fuerza contra niños de tan solo 15 años; los niños experimentaron frecuentes incidentes de violencia; G4S no transmitió a la autoridad local las acusaciones sobre abusos del personal, contrariamente a las directrices legales; los niños tenían acceso a contenido para adultos inapropiado a través de televisores en sus habitaciones.
Para ser justos, G4S no es la única empresa de seguridad privada que ha fallado a los niños a su cargo. En junio de este año, las inspecciones dictaminaron que fallas graves y generalizadas en Rainsbrook, a cargo del contratista MTC con sede en Estados Unidos, habían puesto a los niños y al personal en riesgo de sufrir daños. Después de que los niños les dijeran a los inspectores que temían que alguien fuera a morir o sufrir daños graves, los servicios de inspección activaron una notificación urgente por segunda vez en seis meses. Luego, el Ministerio de Justicia sacó a los niños del centro; algunos fueron trasladados a Oakhill.
En agosto de 2004, Adam Rickwood, de 14 años, se ahorcó después de haber sido inmovilizado en Hassockfield STC en el condado de Durham por cuatro agentes de Serco utilizando una técnica conocida como "distracción nasal": un doloroso golpe en la nariz. El jurado de la investigación concluyó que la restricción era ilegal y contribuyó a la decisión de quitarse la vida.
En agosto de 2004, Adam Rickwood, de 14 años, se ahorcó después de haber sido inmovilizado en Hassockfield STC en el condado de Durham por cuatro agentes de Serco utilizando una técnica conocida como "distracción nasal": un doloroso golpe en la nariz. El jurado de la investigación concluyó que la restricción era ilegal y contribuyó a la decisión de quitarse la vida.
El gobierno se ha mostrado igualmente incapaz de cuidar a nuestros niños encarcelados. En 2019, los servicios de inspección informaron que el personal de Medway, ahora dirigido por el Ministerio de Justicia, seguía restringiendo ilegalmente a los jóvenes.
Los centros de formación seguros de Gran Bretaña simplemente no son adecuados para su propósito. Es un cambio de cultura lo que se necesita, no un cambio de dirección o de nombre. Estas instituciones deben centrarse en la educación y la rehabilitación como lo hacen los españoles con éxito, en lugar del castigo y el dolor al que han sometido a los niños. Deben estar a cargo de cuidadores calificados con ambiciones para los niños en lugar de oficiales de custodia no calificados, muchos de los cuales ven su trabajo como metafórica (y a veces literalmente) aplastarlos.
Pero a corto plazo, el secretario de justicia tiene que lidiar con Oakhill y G4S. Y seguramente Raab solo puede llegar a una conclusión cuando responda a la notificación urgente sobre Oakhill dentro de la próxima semana. G4S ha demostrado una y otra vez que no se puede confiar en el cuidado de niños vulnerables. Debe ser liberado de su contrato y prohibirle administrar las cárceles de nuestros niños. Este será el primer paso para reparar un sistema averiado.
Eric Allison es el corresponsal de prisiones de The Guardian; Simon Hattenstone es un escritor guardián
Publicado por Nadir Siguencia
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