Nuestro mortal Frankenstein: los creadores de las redes sociales admiten que deshumaniza a las personas, altera el tejido social y destruye la democracia

 

Nuestro mortal Frankenstein: los creadores de las redes sociales admiten que deshumaniza a las personas, altera el tejido social y destruye la democracia

Por Graham Hryce, periodista australiano y ex abogado de medios, cuyo trabajo ha sido publicado en The Australian, Sydney Morning Herald, Age, Sunday Mail, Spectator y Quadrant.

Un nuevo documental importante de Netflix, The Social Dilemma, utiliza a antiguos expertos de Silicon Valley para poner al descubierto la amenaza existencial que las grandes tecnologías representan para la civilización. Es mucho más que un dilema.

The Social Dilemma es un documental notable sobre las plataformas de redes sociales y sus dos mil millones de usuarios, y bien puede ser el documental más importante realizado en Estados Unidos durante décadas.

El documental es una crítica radical, basada en información privilegiada, de las redes sociales y las grandes empresas tecnológicas que lo crearon, y continúan beneficiándose generosamente de él (especialmente dado que son monopolios y pagan poco o ningún impuesto en muchos países).

Dirigida por el cineasta estadounidense Jeff Orlowski, The Social Dilemma presenta entrevistas con varios ex ejecutivos de gigantes tecnológicos que crearon las tecnologías y el modelo de negocios que sustentan el imperio de las redes sociales. Las redes sociales solo han estado con nosotros por poco más de diez años y la mayoría de los entrevistados tienen más de treinta años.

Tristan Harris (un ex especialista en ética del diseño de Google) y Jaron Lanier (un científico de la computación), dos de los entrevistados, creen que las redes sociales y los leviatanes tecnológicos han creado una "amenaza existencial" para las sociedades occidentales en las que se les ha permitido florecer sin control. Creen que las plataformas de redes sociales deshumanizan a sus clientes, alteran el tejido social y están destruyendo la democracia.

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La crítica es aún más convincente porque quizás solo los expertos en redes sociales y las grandes tecnologías tienen una comprensión completa de cómo se creó y funciona el sistema.

Los cambios tecnológicos siempre han atraído críticas. A Gustave Flaubert, el novelista del siglo XIX, no le gustaban los ferrocarriles porque opinaba que "permitían que más personas se movieran, se reunieran y fueran estúpidas juntas".

Pero este documental es mucho más que una simple crítica de un avance tecnológico en particular. Más bien, Orlowski sostiene que la tecnología que sustenta las redes sociales difiere cualitativamente de todos los desarrollos tecnológicos anteriores, y que esto da lugar a graves consecuencias sociales y políticas.

Los ferrocarriles, por ejemplo, eran una mera "herramienta" que permitía a las personas viajar más ampliamente: no deshumanizaban a sus clientes; tampoco eran una amenaza existencial para la sociedad occidental.

Esta diferencia cualitativa, argumenta el documental, es el resultado de la tecnología única y el modelo de negocio empleado por los gigantes de las redes sociales.

Según Orlowski, la tecnología utilizada por las redes sociales es intrínsecamente adictiva y manipuladora, e implica una vigilancia de amplio alcance de sus clientes de un tipo antes inimaginable.

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Hay mucha fuerza en este análisis.

Sin duda, muchos usuarios de las redes sociales son adictos a ellas; observe la forma compulsiva en que las personas usan sus teléfonos en público. Y, como señala el documental, solo hay dos industrias que describen a sus clientes como "usuarios", la industria tecnológica y la industria farmacéutica.

Las redes sociales son claramente manipuladoras. Varias "técnicas de crecimiento" fomentan el uso excesivo, como etiquetar fotos e invitar a amigos. Los gigantes tecnológicos están en contacto permanente con sus usuarios, bombardeándolos con información adaptada a sus prejuicios, junto con un sinfín de anuncios. Los algoritmos permiten una orientación extraordinariamente precisa de los usuarios.

Y no hay duda de que las redes sociales se involucran en una vigilancia encubierta, amplia y continua de los usuarios. Se monitorea cada transacción, clic y publicación de cada usuario, y diariamente se acumulan montañas de datos en bóvedas de computadoras subterráneas en Silicon Valley.

Hace algunos años, el autor John Lanchester señaló que "Facebook es la empresa basada en vigilancia más grande en la historia de la humanidad ... lo que hace Facebook es observarlo y luego usar lo que sabe sobre usted y su comportamiento para vender anuncios".

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Esto nos lleva al modelo de negocio de las redes sociales.

Al monitorear a sus usuarios, las grandes empresas tecnológicas acumulan grandes cantidades de datos que les permiten atraer anunciantes, que están dispuestos a pagar grandes sumas por la orientación precisa que solo los gigantes tecnológicos pueden proporcionar. Esta es la razón por la que los anunciantes le han dado la espalda a las empresas de medios tradicionales, que simplemente no pueden ofrecerles el mismo grado de orientación precisa.

De hecho, los gigantes tecnológicos venden la vida de sus usuarios a sus anunciantes, que están dispuestos a pagar miles de millones de dólares por ellos. En poco menos de 20 años, los gigantes tecnológicos se han convertido en las corporaciones más grandes de Estados Unidos y se vuelven más prósperos día a día.

¿Cuáles son, entonces, las consecuencias de esto para la sociedad estadounidense, como las ve Orlowski?

A nivel personal, los gigantes tecnológicos están deshumanizando a sus propios usuarios.

Las redes sociales han reemplazado el contacto humano genuino con conexiones virtuales abstractas que fomentan el egoísmo, el narcisismo y el comportamiento antisocial. La adicción a la pornografía ha reemplazado a las citas. Muchos usuarios de las redes sociales se han vuelto incapaces de participar en conversaciones cara a cara.

Los usuarios de las redes sociales necesitan una aprobación constante y se esfuerzan por conseguir una "popularidad falsa, frágil y vacía". Se sumergen en la insípida cultura popular que los gigantes de la tecnología promueven incesantemente a sus usuarios en nombre de sus anunciantes. Muchos usuarios son incapaces de leer un libro o distinguir entre noticias falsas y noticias reales.

El acoso y el llamado "discurso de odio" son ahora modos comunes de interacción en las redes sociales. Las redes sociales también han eliminado todos los vestigios de privacidad de sus usuarios.

Orlowski señala las consecuencias psicológicas de estos cambios, incluida una falta de autonomía personal genuina y, lo que es más inquietante, un aumento dramático en las tasas de depresión, autolesiones y suicidios adolescentes (especialmente entre las niñas) en Estados Unidos desde 2011.

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Es interesante notar que muchos de los entrevistados en el documental afirman que ya no permiten que sus hijos utilicen las redes sociales, y bien puede haber sido su efecto en sus hijos lo que hizo que comenzaran a criticarlo.

El documental sugiere que las verdaderas víctimas de las redes sociales son, quizás no sorprendentemente, sus usuarios más ávidos: los adolescentes.

Por ninguna otra razón que esta, todos los padres deberían ver El dilema social.

El documental también analiza una serie de consecuencias sociales y políticas más generales, que incluyen “el colapso de una comprensión compartida de la realidad”; la creación de un mundo de “posverdad”; un resurgimiento de las teorías de la conspiración; la intensificación de las “guerras culturales”; mayor polarización política; y, lo que es más importante, las oportunidades que ofrecen las redes sociales a todos los partidos políticos para manipular las elecciones. Es esta última consecuencia, que se deriva de la capacidad única de las redes sociales para apuntar con precisión a los votantes individuales y sus prejuicios, la que constituye la amenaza más grave para la democracia.

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Es cierto que algunas de estas tendencias son anteriores a la creación de las redes sociales, pero los acontecimientos recientes en Estados Unidos dejan en claro que, al menos, las redes sociales y los gigantes tecnológicos las han exacerbado seriamente en los últimos diez años.

El dilema social es un tratado político en la tradición del movimiento progresista estadounidense y Lincoln Steffens y sus escándalos. Es un ataque reflexivo a un grave problema social y a los poderosos intereses económicos detrás de él.

Orlowski, creo que correctamente, rechaza firmemente la afirmación del CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, de que los gigantes tecnológicos son capaces de reformar las redes sociales o ellos mismos.

Su solución al problema es un mayor control y regulación del gobierno. Queda por ver si esta es una solución viable o no, aunque recientemente ha habido algunos signos prometedores en esta dirección.

En un momento en que gran parte de lo que aparece en Netflix y otros medios de comunicación estadounidenses es propaganda cruda (Orlowski fácilmente podría haber hecho otro documental sobre la supuesta interferencia rusa en las elecciones estadounidenses), The Social Dilemma se destaca como una enérgica crítica de los intereses económicos arraigados. cuya codicia está destrozando a la sociedad estadounidense.

Flaubert se equivocó sobre los ferrocarriles. Al promover los viajes, el comercio y una difusión más amplia de la cultura, los ferrocarriles disiparon la ignorancia.

Pero con una pequeña enmienda, su crítica se puede adaptar para describir con precisión el efecto de las plataformas de redes sociales modernas: "Permiten que más personas no se muevan, no se reúnan y sean aún más estúpidas juntas".